Twee jaar lang werkte Abby aan een nieuwe expo met tientallen werken van de in Kortrijk geboren schilder Roelant Savery. Precies vierhonderdvijftig jaar geleden was dat, in 1576. Het museum toont haar volledige Savery-collectie aan de bezoekers, aangevuld met topstukken uit andere musea zoals het MSK en het Mauritshuis. De oude meester blonk uit in het subtiel combineren van de Europese landschappen die hij kende, met fictieve menselijke taferelen en exotische dieren uit veel verdere oorden. In het pas geopende After Nature. Beauty and Declay, from Savery to Today gaat hij de dialoog aan met vijfendertig hedendaagse kunstenaars, waaronder Berlinde De Bruyckere, Louise Bourgeois, Gideon Kiefer en Otobong Nkanga. Maar het diepste en langste gesprek voert hij met de Kortrijkzaan Bram Demunter (°1993). En wat blijkt: die twee hebben veel gemeen. Zoveel, dat je je afvraagt hoe dat – over vele eeuwen heen – mogelijk is. Allebei hebben ze het in hun kunstwerken over landschap, mens en dier. Over mythes en fantasiewerelden. En zeker ook: over de plaats van onze menselijke cultuur in de natuur. Die mooi kan zijn, maar evengoed vernietigend. En dat maakt de wonderlijke werelden van beide heren brandend actueel.
Het grootste deel van de tentoonstelling speelt zich af in de twee ondergrondse zalen van het vorig jaar geopende Abby. De ene is quasi volledig gewijd aan Savery en Demunter. De grote doeken van de jonge Kortrijkse kunstenaar krijgen er de ruimte die ze verdienen. Ze spreken net als de kleinere schilderijen van Roelant Savery voor zich, ze hebben nauwelijks opsmuk of tierlantijntjes nodig. In de andere zaal spelen de kunstwerken uiteraard ook de hoofdrol. Maar als bezoeker word je er extra verwend. Met bijvoorbeeld een nis om door te kijken naar een kunstige ‘bloemekee’, een schaar om zelf vlinders mee te laten vliegen, een drukknop om een gitaarspelend hert mee in beweging te zetten. Of met atypische kunstwerken, zoals een ‘wolk op de vloer’ die wel uit een schilderij van Savary gevallen lijkt te zijn. Terug op het gelijkvloers zuigt in de voormalige kapel een echte, houten ‘rollercoaster’ alle aandacht naar zich toe. De zeven meter hoge en ruimtevullende roetsjbaan, waarop een prachtig zingende luidspreker rondjes draait, verbeeldt het leven zelf: een haast eindeloze opeenvolging van hoogtes en laagtes, van snelheid en vertraging, van lef en aarzeling, van duistere tijden en telkens toch ook weer hoop.
After Nature. Beauty and Decay, from Savery to Today van 30 oktober 2026 tot 11 april 2027 in Abby, Begijnhofpark, 8500 Kortrijk. In Abby Café en op het gras voor het museumgebouw zijn ook nog twee grote kunstwerken – waaronder in de tijd van Savery uitgestorven dodo’s – te bewonderen voor iedereen.
Curatoren: Sarah Keymeulen en Thijs Dekeukeleire, samen met co-curator Laurens Mariën.
Kunstenaars: Ruth Aerts, Younes Baba-Ali, Nienke Baeckelandt, Veronika Bezdenejnykh, Bianca Bondi, Pauline Boudry & Renate Lorenz, Louise Bourgeois, Aline Bouvy, Mat Collishaw, Caroline Coolen, Charles Degeyter, Louise Delanghe, Bram Demunter, Berlinde De Bruyckere, Kasper De Vos, Ritsart Gobyn, Anna Godzina, Victoria Iranzo, patricia kaersenhout, Gideon Kiefer, Friedrich Kunath, Tim Lewis, Simon Masschelein, Rob MacInnis, Otobong Nkanga, Marieke Pauwels, Tom Poelmans, Antoine Roegiers, Reena Saini Kallat, Roelant Savery, Guy Slabbinck, Helga Stentzel, Leendert Van Accoleyen, Floris Van Look, Eline Vansteenkiste, Simon Verheylesonne, Dittmar Viane en Pei-Hsuan Wang.
Eind 2023 verscheen een monografie over Bram Demunter bij Hannibal Books.
