In het Fotografie Museum van Charleroi kan je tot 21 september 2025 nog de expo ‘Le Fil‘ gaan savoureren, met werk van onze Belgische topfotograaf John Vink. En allicht geen toeval: bij Hannibal Books verscheen ook ‘Sidelines‘, een overzichtsboek met zijn veelgeprezen beelden in zwart-wit. De zijlijnen waarop deze fotograaf-journalist een leven lang al balanceert zijn die tussen de realiteit en de impressie ervan. Tussen moeilijke gebeurtenissen en de impact op de mensen die ze meemaken . En tussen de twee kanten van elke medaille, overal ter wereld: rust en chaos, gevaar en veiligheid, zekerheid en twijfel. John Vink staat erbij, kijkt scherp rond, kadreert en drukt af. Met veel gevoel en meesterlijke precisie.
Fotografen zijn mensen, en mensen durven al eens van elkaar te verschillen. De ene is extraverter en legt het een en ander graag uit. De andere zou na het werk het liefst zwijgend wegkruipen onder een steen. En wil vooral zelf niet gefotografeerd worden. Maar wat ze allemaal gemeen hebben: ze praten het allerliefst via beelden. Dat geldt zeker ook voor Magnum-fotograaf John Vink. Al waarschuwt hij zélf voor het favoriete medium. Door in zwart-wit te werken, wil hij aangeven: let op, dit is niet dé realiteit die ik toon, maar een selectie, een interpretatie van de werkelijkheid, een persoonlijke keuze. Je krijgt niet alles te zien, ook de kleuren niet, het zijn ‘maar’ foto’s. Maar die doorgedreven keuzes maken de beelden niet minder sterk, integendeel. Door veel weg te laten, komt de essentie van de boodschap bovendrijven.
Wat ook helpt: John Vink heeft zich altijd – behalve in de kleurrijke beginperiode misschien – een onafhankelijke, niet-vooringenomen journalist gevoeld. Een vrije man, die zelf zijn keuzes maakte, al waren dat vaak niet de meest lucratieve. Hij bepaalde zijn eigen levensroute, letterlijk en figuurlijk, zonder al te veel compromissen. Zowat 70% van de foto’s en reportages maakte hij op eigen initiatief. En hij bleef bijvoorbeeld gedurende 16 jaar in Cambodja hangen, niet bepaald het land waarover de vraag naar beelden erg groot was. Maar hij vond het belangrijk er te verblijven en te fotograferen als bewoner, niet als kortstondige passant. Al blijft Vink zelfs dan aan de zijlijn staan, om te observeren, en fotografisch vast te leggen hoe mensen een land mee maken, of er nog vaker van ontheemd geraken. Met zijn trouwe Leica in de hand vertelt hij verhalen over mensen in de marge van de actualiteit. Dat is tientalen jaren lang dé rode draad geweest in zijn werk. ‘Le fil’, zoals ze in Charleroi zeggen, vastgelegd vanop vele zijlijnen.
De expo John Vink. Le fil, nog tot 21 september 2025 in het Fotografie Museum Charleroi.
Het boek John Vink Sidelines, met een prachtig overzicht van foto’s uit zijn carrière, bij Hannibal Books, in zwart-wit, 55 euro.
Alle beelden uiteraard © John Vink
